"하루 2잔의 비트 주스, 고령층 혈압 조절의 비밀이 밝혀졌다"

최근 연구 결과에 따르면, 비트 주스를 정기적으로 섭취한 고령층에서 혈압이 유의미하게 감소했다. 이 연구는 단순한 영양 효과에 그치지 않고, 구강 내 미생물 군이 혈관 건강에 미치는 영향까지 포함하고 있다.

영국 엑서터대학교의 연구진은 국제학술지 '프리 래디컬 바이올로지 앤드 메디신'에 발표한 연구에서 질산염이 풍부한 비트 주스가 고령층의 구강 미생물 환경 및 혈압에 변화를 일으켰다고 밝혔다. 연구는 30세 미만 성인 39명과 60대 이상의 성인 36명을 대상으로 진행되었으며, 이들은 2주간 하루 두 차례 비트 주스를 섭취하고 질산염을 제거한 음료를 비교하여 실험을 수행했다.

실험 결과, 젊은 층과 고령층 모두 구강 내 세균 구성이 변화했음에도 불구하고, 혈압 감소는 고령층에서만 확인되었다. 특히, 고령층에서는 프레보텔라(Prevotella) 균이 줄어드는 대신, 건강과 연관된 나이세리아(Neisseria) 균이 증가한 것으로 나타났다. 이러한 미생물의 변화는 질산염이 산화질소로 전환되어 혈관을 확장하고 혈류를 개선하는 데 기여했을 가능성이 있다. 연구진에 따르면, 나이가 들면서 산화질소 생성 능력이 떨어지는데, 비트 주스가 이러한 문제를 해결해 줄 수 있다는 설명이다.

연구를 이끈 애니 반하탈로 교수는 질산염이 풍부한 식단이 건강에 미치는 영향을 강조하며, 고령층의 경우 이 물질의 생성 능력이 감소하므로 식단 관리가 더욱 중요하다고 언급했다. 비트를 선호하지 않는 이들은 시금치, 루콜라, 케일, 셀러리 등 다른 채소들로 대체할 수 있다고 덧붙였다.

또한 후속 연구에서는 구강청결제가 혈압 조절과 관련된 질산염 전환 과정에 영향을 미칠 수 있다는 주장이 제기되고 있다. 일부 연구에서 특정 구강청결제가 산화질소 생성 감소와 관련이 나타났으며, 과도한 사용이 혈압 관리를 해칠 수 있음을 시사한다.

다만 연구진은 비트 주스가 고혈압 치료제를 대체할 수는 없다고 강조했다. 대신 질산염이 풍부한 채소를 섭취하는 것이 고령층의 혈관 건강을 지원하는 생활 습관으로 활용될 수 있다고 안내하고 있다.