일본인의 수가 급격히 줄어들고 있다. 대체 무슨 일이?

일본의 내국인 인구가 1984년 이후 42년 만에 처음으로 1억2000만명 아래로 떨어지며 저출산과 고령화 문제의 심각성을 드러내고 있다. 일본 총무성이 발표한 2023년 1월 1일 기준 인구동태 통계에 따르면, 일본 국적 보유자 수는 1억1973만6483명으로, 이는 전년도 대비 91만6744명(0.76%) 감소한 수치다. 이로써 일본인 인구는 17년 연속 감소세를 보였으며, 일본인의 수가 1억2000만명 아래로 내려간 것은 1984년 이후 처음이다.

저출산과 고령화가 일본 인구 자연감소를 더욱 심각하게 만들고 있다. 2022년 일본에서 태어난 아기 수는 67만467명으로 역대 최소치를 기록했으며, 반대로 사망자 수는 159만3475명에 달해 자연적으로 감소한 인구는 92만3008명에 이른다. 이러한 통계는 일본 사회의 구조적 문제를 반영하고 있으며, 청년층의 출생률 저하와 고령자의 지속적인 증가가 주요 원인으로 지목된다.

외국인 유입은 증가세를 보이고 있지만 일본의 인구 감소를 방지하기에는 역부족이다. 2022년 일본 내 외국인 수는 403만1159명에 달하며, 이는 2013년 이후 처음으로 400만명을 넘어선 수치이다. 외국인 수가 전년 대비 35만3696명(9.62%) 증가했으며 일본 총인구에서 차지하는 비율도 3.26%까지 상승하였다. 그러나 이러한 외국인 유입에도 불구하고 일본인 인구의 감소세를 저지하기에는 한계가 있는 것으로 보인다.

또한, 지역별로 인구 격차가 심화되고 있는 상황이다. 일본의 47개 도도부현 중에서 일본인 인구가 증가한 곳은 수도인 도쿄도가 유일하다. 도쿄는 전체 일본인 인구에서 약 11.10%의 비중을 차지하며, 도쿄와 나고야, 간사이 등 3대 도시권의 인구를 합치면 전체의 50%에 가까운 수치에 이른다. 이는 지방에서의 인구 유출과 소멸 위험이 가속화되면서도 수도권 집중 현상이 더욱 강화되고 있음을 보여준다.

일본 사회는 이러한 인구 감소와 고령화 문제를 해결하기 위해 어떤 정책적 노력이 필요할지 깊은 논의가 요구되고 있다. 지속적인 출산 장려 정책, 고령자 복지 강화 및 이민정책 개선 등이 중요한 과제로 떠오르고 있다. 일본의 인구 구조 변화는 단순히 숫자에 그치지 않고 국가의 미래에 결정적인 영향을 미칠 것으로 예상되며, 이에 따라 일본 정부와 사회 전체가 대처해야 할 중요한 시점에 놓여 있다.