일본 인구, 5년 내 300만 명 감소… 저출산·고령화로 인한 심각한 위기

일본의 인구가 최근 5년 사이에 300만 명 이상 감소하며, 생존을 위협하는 저출산과 고령화의 위기가 심각한 국면에 접어들고 있다. 일본 총무성이 발표한 2025년 국세조사 인구 잠정 집계에 따르면, 2022년 10월 기준 일본의 총인구는 1억2304만 명으로, 2020년 대비 309만 명(2.5%)의 감소를 기록했다. 이는 1920년 조사 시작 이래 최대 감소 폭으로, 급격한 인구 감소 속도는 2015~2020년 감소율의 3배에 달한다.

일본의 인구 감소는 단순한 통계 수치 이상의 의미를 지닌다. 5년 간 300만명이 줄어든 것은 태평양전쟁 기간 이후 처음으로, 당시의 민간과 군인의 총 사망자 수와 유사한 수치다. 그러나 현재의 인구 감소는 전쟁의 일시적 충격이 아닌, 한 사회의 구조적 모순에서 출발한 지속적인 위기로 해석되고 있다. 전후 일본이 급속한 경제 회복과 베이비붐 세대의 출현으로 인구가 증가했던 과거와는 대조적이다. 현재 일본은 출산율을 회복할 동력을 상실한 상태에서, 선행된 감소 추세가 더욱 굳어지고 있다.

더군다나 일본의 고령화는 가파르게 진행되고 있다. 조사에 따르면, 전체 인구의 29.4%가 65세 이상으로, 14세 이하 인구는 11.2%에 불과하다. 출산이 이루어질 연령대는 점점 줄어들고 있고, 사망 숫자는 출생아 수를 초과하는 상황이 지속되고 있다. 이러한 구조적 악순환은 인구 감소세를 더욱 가속화할 것으로 보인다.

또한 총 가구 수는 역대 최다인 5712만 가구에 이르렀다. 1인 가구가 증가하면서 평균 가구 구성원 수는 2.15명으로 줄어들었으며, 이는 1970년 이후 최저 수치다. 이러한 가구 구조의 변화는 일본 사회의 고립과 노령 인구 증가를 반영하고 있다.

일본 정부는 이러한 인구 문제에 대한 대응 방안을 마련하고 있으며, 이미 인구 증가를 포기하고 '질서 있는 축소' 정책으로 전환하겠다는 방침을 세웠다. 2024년부터 시작되는 인구전략회의는 2100년까지 인구를 8000만 수준으로 안정화하는 계획을 논의 중이다. 이는 급격한 감소를 완화하고 사회 시스템을 유지하기 위한 노력이다.

한국 역시 이 같은 일본의 인구 문제에서 많은 시사점을 받아들여야 한다. 현재 한국은 전체 인구가 증가하고 있지만, 출산율은 일본보다 낮은 상태로, 장기적으로는 일본의 상황이 시간 차를 두고 재현될 가능성이 있다는 지적이 있다. 이와 같은 일본의 인구 감소 추세를 주의 깊게 살펴야 할 시점이다.