영국 의료계, 16세 미만 아동의 SNS 사용 금지 요구 "SNS는 현대 흡연과 같다"

영국의 의료 전문가들이 16세 미만 아동의 사회관계망서비스(SNS) 사용을 금지해야 한다고 요청하고 나섰다. 영국 의학한림원(Academy of Medical Royal Colleges)은 최근 발표한 보고서에서 아동들이 증오스럽고 중독적인 콘텐츠에 계속 노출되고 있으며, 이는 공중 보건 문제라는 점에서 흡연이나 자동차 안전벨트의 의무화와 유사하다고 강조했다.

의학한림원은 아동들이 위험한 온라인 콘텐츠에 노출됨으로써 극단적인 행동을 보이는 사례가 늘어나고 있다고 지적했다. 일부 아동은 SNS에서 접한 내용을 기반으로 동반 자살 사건을 모의하기도 하고, 애완동물을 해치는 행동이 보고되기도 했다. 이러한 위험한 현상은 아동들의 정신 건강에 심각한 영향을 미치고 있다.

의사들을 대상으로 한 설문조사에 의하면, 응답자의 절반 이상이 매주 한 번 이상 SNS와 관련된 정신적 고통이나 신체적 상해를 경험한 아동을 치료하고 있다고 밝혔다. 특정 응급의학과 의사는 최근 6개월 동안의 개별 사례로 SNS에 중독된 10세 소년이 가족의 반려동물 비둘기를 죽인 사건과 SNS 콘텐츠를 보고 가족을 공격하겠다고 위협한 아동을 사례로 언급하였다.

이런 문제에 대해 의학한림원은 일반 진료 시 아동의 SNS 사용과 이로 인한 피해를 확인해야 한다고 권고하고 있다. 한편, 키어 스타머 총리는 처음에 SNS 사용 금지에 반대했으나, 최근 "열린 마음"으로 이 사안에 접근하겠다는 입장으로 선회했다. 현재 Labour당 내에서 아동 보호를 위한 SNS 규제를 강하게 요구하는 목소리가 커지고 있으며, 이에 따라 관련 정책이 강화될 것으로 예상된다.

영국 일간 더타임스는 스타머 총리가 오는 6월 18일로 예정된 메이커필드 보궐선거 이전에 SNS 관련 정책에 대한 최종 결정을 내릴 것이라고 보도했다. 이러한 흐름은 아동의 안전과 건강을 위한 보다 강력한 법적 규제의 필요성을 촉구하는 가운데 진행되고 있다.