"역사상 최고 기온 위기"…1877년 이후 가장 강력한 '슈퍼 엘니뇨' 경고

2027년, 관측 사상 최고 기온 경신 우려
식량난 및 물가 급등과 같은 심각한 재난 가능성

현재 열대 태평양에서 형성되고 있는 엘니뇨가 역사상 가장 강력한 수준으로 발전할 가능성이 높아지고 있다. 전문가들은 이른바 '슈퍼 엘니뇨'가 현실화하면 2027년은 관측 사상 가장 더운 해가 될 것이며, 전 세계적으로 식량 가격이 급등하고 대규모 인도주의 위기가 발생할 수 있다고 경고하고 있다.

BBC와 CNN 등 외신들은 지난 14일(현지시간) 미국 국립해양대기국(NOAA)과 유럽중기예보센터(ECMWF)로부터 받아온 최신 기후 예측 모델에 따라 현재 진행 중인 엘니뇨가 올가을 '매우 강력한' 단계에 도달할 가능성이 높다고 보도했다. 엘니뇨는 적도 인근 태평양의 해수면 온도가 평년보다 높아지는 자연 현상으로, 최근 일부 해역의 수온이 약 0.5도 상승하여 엘니뇨 시작 기준을 충족했다.

미국 국립해양대기국은 이번 달 안에 엘니뇨가 공식적으로 시작될 것으로 전망하고 있으며, 이번 겨울까지 '강력' 또는 '매우 강력' 단계로 발전할 가능성도 제시했다. 특히 유럽중기예보센터의 최신 수치 예측 모델의 절반 이상은 태평양의 특정 해역에서 해수면 온도가 평년보다 2.5도 이상 높아질 것으로 예상하고 있으며, 일부 모델은 3도를 초과할 가능성도 있습니다. 이러한 일이 현실화될 경우, 1877년의 2.7도 기록을 넘어서는 초강력 엘니뇨 현상이 발생할 수 있다.

1877년의 초강력 엘니뇨는 약 18개월 지속되었으며, 아시아, 브라질, 아프리카 전역에 극심한 가뭄과 기근을 초래하여 수백만 명이 목숨을 잃었다. 영국 레딩대학교의 기후 위험 전문가인 리즈 스티븐스 교수는 BBC 인터뷰에서 "이번 엘니뇨가 매우 강력한 수준이라면, 내년에 전 세계 평균 기온이 사상 최고치를 기록할 가능성이 매우 크다"고 밝혔다.

엘니뇨가 발생하면 북부 페루 및 남부 에콰도르, 동아프리카, 중앙아시아에서는 폭우와 홍수가 예상되며, 반대로 호주, 인도네시아, 남미 북부 지역에서는 가뭄과 산불의 위험이 커질 것으로 전망되고 있다. 스티븐스 교수는 "이미 많은 인구가 빈곤 속에서 살아가고 있는 상황에서 엘니뇨로 인한 가뭄과 홍수가 겹치면 농작물 수확량이 줄어들고, 식료품 가격이 더욱 급등할 것"이라며 "특히 중동의 위기가 지속된다면, 이는 거대한 인도주의 재앙으로 이어질 수 있다"라고 경고하였다.