"살목지의 소름 돋는 소리 정체는 무엇인가?"

요즘 영화 '살목지'가 관객의 마음을 사로잡으며 뜨거운 화제를 모으고 있다. 개봉 20일 만에 200만 관객을 동원했으며, 이는 2018년 영화 '곤지암' 이후 8년 만의 기록이다. 영화는 제목부터 심상치 않은데, '살목지'의 '살'이 '죽일 살(殺)'을 연상케 하여 관객들에게 불안감을 조성한다. 그러나 실제로 살목지는 1982년에 농업용수 공급을 위해 만들어진 저수지로, 인근 지역 이름에서 따온 것이라고 전해진다.

이 영화의 인기로 인해 실제로 충남 예산군에 위치한 살목지를 찾는 관광객도 급증하고 있다. '절대 가지 마라'는 경고가 오히려 호기심을 자극해, 늦은 밤까지 방문객이 몰리는 상황이 발생하고 있다. 여러 후기에서는 "이상한 소리를 들었다", "이유 없이 소름이 돋았다", "소지품이 갑자기 고장 났다" 같은 다양한 경험담이 공유되고 있다.

이런 현상에 대해 더욱 흥미로운 해석이 있다. 캐나다의 맥이완대 연구팀이 발표한 연구 결과에 따르면, 인간이 인지하지 못하는 초저주파, 즉 '인프라사운드(infrasound)'가 사람의 감정과 신체에 미치는 영향을 조사했다. 인프라사운드는 20 헤르츠(Hz) 이하의 매우 낮은 주파수로, 교통, 환기 설비, 노후된 배관 등에서 발생하는 소음으로 알려져 있다.

이 연구에서 36명의 참가자를 대상으로 한 실험에서는 일부 참가자에게 18Hz의 초저주파를 함께 재생하며 감정 상태와 스트레스 호르몬 수치를 측정했다. 초저주파에 노출된 그룹은 더 짜증을 느끼고 음악에 대해 부정적인 인식을 보였으며, 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치도 상승했다. 흥미롭게도 참가자들은 초저주파를 듣고 있다고 인지하지 못했다. 이것이 바로 신체가 무의식적으로 반응하고 있었음을 나타낸다.

연구진은 오래된 건물이나 지하 공간과 같이 저주파 진동이 발생할 가능성이 높은 환경에서 사람들이 느끼는 불쾌감의 원인 중 하나로 인프라사운드를 지목했다. 연구 책임자인 로드니 슈말츠 교수는 이런 환경에서 불안감이 느껴지는 것은 인프라사운드 때문일 수 있다고 설명했다. 예를 들어, 귀신이 나온다고 알려진 장소에서 특별히 이상한 것을 보거나 듣지 않더라도 기분이 나빠지기 쉬운 것과 유사한 원리이다.

이번 연구는 제한된 규모와 특정 주파수만을 다룬 한계가 있지만, 일반적으로 우리가 느끼는 공포나 불쾌감은 물리적 자극에서 기인할 수도 있다는 증거를 제시하였다. 특히, 낮은 주파수에 대한 감각이 우리의 일상생활의 다양한 기분 변화에 깊은 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.

결국, 우리는 단순히 심리적인 요인만으로 불쾌함을 설명할 수 없고, 감각의 세계가 우리의 인식 너머에서 어떻게 작용하는지를 이해할 필요가 있다. 이처럼 신체는 우리가 생각하는 것보다 더 많은 정보를 기민하게 수집하고 반응하는 스펙트럼을 가지고 있다는 사실을 잊어서는 안 될 것이다.