물총 게임이 총격 위기로…미국 고교생 아찔한 순간 맞닥뜨려

미국에서 청소년 총기 사망 문제가 심각해지고 있는 가운데, 미시간주에서 한 고등학생이 친구들과 물총 놀이를 하다가 경찰에게 실제 위협으로 오인받아 총격 상황에 처하는 아찔한 일이 발생했다. 이 사건은 13일 미시간주 데이비슨 타운십에서 발생했으며, 경찰이 신고를 받고 현장 수색을 진행하던 중임에 따라 긴장감이 높아진 상황이었다.

사건 당시 경찰의 보디캠 영상에는 파란색 후드티를 입고 물총을 든 학생이 갑자기 경찰관 앞으로 뛰어오는 장면이 담겨 있었다. 학생은 물총을 발사하며 경찰관에게 접근했고, 이 과정에서 경찰관은 실제로 물에 젖었다. 이때 경찰관은 이미 권총을 꺼낸 상태였지만, 다행히도 경찰관은 학생이 무장하지 않았다는 점을 신속히 파악하여 즉각적인 대응 사격을 하지 않았다.

학생은 자신의 행동이 초래할 수 있는 위험을 깨닫고 경찰관에게 반복해서 사과했으며, 경찰관은 "정말 운이 좋았다"고 언급한 것으로 전해졌다. 학생이 하고 있던 놀이인 '시니어 어쌔신' 또는 '워터 워즈'는 물총으로 서로를 맞히고 탈락시키는 방식으로 진행되는 게임이다. 그러나 일부 지역에서는 물총이 실제 총기로 오인되어 경찰의 긴급 출동이 잇따라 발생하고 있어 이에 대한 안전 우려가 커지고 있다.

특히 이번 사건이 논란을 불러일으킨 이유는 미국 사회에서 총기 위협이 상시적인 위험 요소로 인식되고 있기 때문이다. 퓨리서치센터의 데이터에 따르면, 2024년까지 총기 관련 부상자는 4만 4447명에 이를 것으로 예상되며, 어린이와 청소년 역시 총기 위험의 대상이 되고 있다. 존스 홉킨스 공공보건대학에 따르면, 총기는 1세에서 17세까지의 미국 어린이 및 청소년의 주요 사망 원인 중 하나로, 2022년 기준으로 총기 사망자는 자동차 사고나 암 사망자보다 많았다.

이와 함께, 미 연방수사국(FBI)는 미국 내 '액티브 슈터' 사건을 2024년에 24건으로 집계하였으며, 이는 인구 밀집 지역에서 발생하는 총격 사건을 의미한다. 경찰은 이러한 상황에서 극히 짧은 시간 내에 위협 여부를 판단해야 하는 어려움을 겪고 있다.

이번 사건의 위험성은 물총이나 장난감 총을 사용하는 놀이가 단순한 장난으로 치부될 수 없음을 의미한다. 특히 어두운 장소나 주택가, 학교 주변 등 시야가 제한된 공간에서의 물총 사용은 오인을 불러일으킬 수 있으며, 경찰이 빠르게 대응하는 상황에서는 더욱 심각한 결과를 초래할 수 있다. 사건 이후 학교 측은 학부모들에게 안전을 위한 안내문을 보내고, 해당 게임에 대한 자제를 요청했다. 학교 측은 경찰관의 침착한 판단 덕분에 아무도 다치지 않은 것에 대해 감사의 마음을 전했다.