대한항공, 한일 여행 수요 급증 예상…2027년까지 1500만명 통행 기대

대한항공의 최정호 영업총괄 부사장은 최근 니혼게이자이신문과의 인터뷰를 통해 한국과 일본을 오가는 여객 수요가 지속적으로 증가하고 있으며, 2027년까지 이 통행객 수가 1500만 명에 이를 것으로 전망하였다고 밝혔다. 올해 예상되는 한국에서 일본으로의 여행객 수는 약 1100만 명에 이를 것으로 보이며, 일본에서 한국으로 오는 여행객 수도 400만 명을 넘어설 것으로 예측하고 있다.

최 부사장은 한일 관계가 정부 차원에서 개선되고 있으며, 이로 인해 관광 수요가 단기적인 붐이 아닌 생활의 일부분으로 자리 잡고 있다고 설명했다. 그는 다양한 요인으로는 국제결혼, 유학 및 귀성 등의 생활 수요가 포함되어 있다고 언급했다.

대한항공과 아시아나항공의 통합을 계기로 한일 노선 확대에 대한 긍정적인 입장을 보인 최 부사장은, 기본적으로 현재의 노선을 유지하면서 필요에 따라 노선 수와 편수를 늘리고 싶다는 희망을 밝혔다. 대한항공의 올해 1분기 매출도 4조5151억 원으로 전년 대비 14% 증가했고, 영업이익도 5169억 원으로 47% 이상 늘었다. 이러한 성장은 2월의 설 연휴 쇼핑 및 유통 활성화와 합쳐진 유가 상승에 따른 유류할증료 인상 이전의 수요 증가가 원인으로 평가되고 있다.

일본 노선의 수요는 꾸준히 이어져 1분기 매출이 전년 동기 대비 12% 증가했다. 연료비 급등의 영향을 아직 본격적으로 반영되지 않았고, 대한항공의 1분기 연료비 지출은 전년 동기 대비 0.1% 줄어들었으며, 최신형 항공기의 도입과 운영 최적화를 통한 연료 절감 노력이 이를 가능하게 했다.

그러나 닛케이는 중동 지역 정세의 변화와 아시아나항공과의 통합에 따른 비용 부담 등으로 인해 대한항공의 경영 전망이 불투명하다고 지적했다. 대한항공은 이달부터 비상 경영 체제로 전환하였으며, 고유가와 고환율의 영향으로 2분기에는 실적 악화가 불가피할 것으로 보고 있다. 따라서 비용 절감 및 투자 축소에 나선 상태이다.

최 부사장은 무엇보다 한일 노선이 상대적으로 안정적인 흐름을 유지할 가능성이 크다고 보았다. 그는 "한일 노선은 유류할증료 부담이 비교적 적고, 거리가 짧아 장거리 노선에 비해 연료 비용의 영향을 덜 받는다"라고 설명하며, 이는 다른 지역의 항공 수요에 비해 경제적으로 유리하게 작용할 것이라고 말했다.