뉴스케일파워, AI 데이터센터 전력 공급을 위한 6GW 소형모듈원자로 개발 계획 발표

뉴스케일파워(NuScale Power Corporation·$SMR)는 AI 데이터센터의 전력 수요에 부응하기 위해 최대 6GW 규모의 소형모듈원자로(SMR) 공급 계획을 발표했다. 그러나 현재 이 사업은 비구속적 합의 상태에 있어, 실제 전력 공급이 이루어지기 위해서는 후속 계약 및 인허가, 건설 등의 절차가 필요한 상황이다.

2026년 4월 29일, 뉴스케일파워는 미국 텍사스주 휴스턴에 운영센터를 개설하였으며, 이곳은 데이터센터와 석유화학 시설, 전력망의 수요에 대응하기 위한 전략적 거점으로 활용된다. 회사의 SMR은 한 개 모듈당 77MWe의 전력을 생산하며, 12개 모듈을 조합할 경우 최대 924MWe까지 발전 용량을 확장할 수 있도록 설계되었다.

이번 사업의 핵심 협력 파트너는 테네시밸리전력공사(Tennessee Valley Authority·TVA)와 ENTRA1 Energy다. 두 기관은 2025년 9월 2일 뉴스케일파워의 SMR을 활용해 최대 6GW 규모의 신규 원자력 발전을 개발하는데 합의하였다. 뉴스케일파워는 이 발전량이 약 450만 가구의 전력 수요를 충족하거나 신규 데이터센터 60곳에 전력을 공급할 수 있는 규모라고 설명하였다. 그러나 이는 발전소 건설이나 전력 구매 계약이 체결된 것은 아니므로 신중한 접근이 필요하다.

뉴스케일파워의 2025년 10-Q 보고서에 따르면, TVA와 ENTRA1 Energy 간의 협력은 비구속적 채권이다. 실제로 이 협력의 실행을 위해서는 구속력 있는 전력 구매계약이나 에너지 인수계약 체결이 뒤따라야 한다. 전력구매계약은 발전사업자와 전력을 수요하는 측 간에 전력의 공급량, 가격, 계약 기간 등을 설정하는 것으로, 대규모 발전사업에서는 장기적인 수요와 안정한 현금 흐름을 보장하여 건설 자금 조달의 밑거름이 된다.

AI 데이터센터는 인공지능 모델 학습과 추론에 필요한 고성능 연산 장비 및 전력과 냉각 설비를 갖춘 시설로, 일반 데이터센터보다 전력 밀도와 냉각 수요가 높은 특징이 있다. 이러한 점에서 안정적인 전력 공급이 필수적으로 요구된다. 뉴스케일파워는 AI 데이터센터의 전력 인프라 병목 문제를 해결하기 위해 24시간 가동 가능한 원전을 공급하겠다는 계획을 제시하고 있다. 이는 데이터센터와 가까운 위치에서 모듈을 배치하고 수요에 맞춰 발전 용량을 조절할 수 있는 구조로 구성된다.

미국 에너지정보청(EIA)은 2026년 미국 전력 사용량이 전년 대비 1%, 2027년에는 3% 증가할 것이라고 전망하면서, 대형 컴퓨팅 시설과 데이터센터의 전력 소비 증가가 주요 요인이라 설명하였다. 또한, 인허가 측면에서도 진전이 보였다. 미국 원자력규제위원회(NRC)는 2025년 5월 29일 뉴스케일파워의 US460 표준 설계를 승인하였으며, 이는 NRC 승인 SMR 설계 중 두 번째 사례로 기록되었다.

표준 설계 승인은 상업화를 위한 중요한 기준 중 하나이나, 발전소의 즉각적인 착공이나 가동을 보장하지는 않는다. 실제 전력 생산을 시작하기 위해서는 사업별 인허가 절차와 연료 공급, 건설 및 금융 조달 등의 여러 단계가 소요된다. 로이터 통신에 따르면, 2026년 4월에는 대형 IT 기업들이 AI 데이터센터 전력 확보를 위한 차세대 원전 사업에 투자하고 있으며, 미국 내에서 상업 전력 생산을 시작한 차세대 원전 기업은 없다고 보도되고 있다.

뉴스케일파워는 2026년 1분기 말로 현금 및 현금성 자산과 기타 금융자산을 포함해 약 10억 달러(약 1조4100억원)를 보유하고 있다고 발표하였다. 그러나 회사의 10-Q 보고서는 ENTRA1 Energy와의 지급 의무가 수익 계약 없이 발생할 경우 재무 상태와 영업 실적에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 경고하였다. 따라서 TVA 및 ENTRA1 Energy 간의 프로젝트의 다음 단계는 구속력 있는 전력 구매 계약 또는 에너지 인수 계약 체결이 될 것이다.