"가족과 함께 살아도 하루 15분 대화 없는 경우, 독거자보다 고독감 더 심각"

일본의 한 연구 결과에 따르면, 가족과 함께 살아도 하루 대화 시간이 15분 미만인 경우, 독거자보다 우울감과 고독감 등의 정신 건강 지표가 더 나쁘게 나타났습니다. 연구팀은 단순히 동거 여부만으로 고립 위험을 판단할 수 없다고 주장하며, 실질적인 교류가 중요하다고 강조했습니다.

이 연구는 도쿄도 건강장수의료센터연구소의 연구팀이 진행했으며, 2023년 도쿄 인근 사이타마현 와코시에 거주하는 40세 이상의 주민 8824명을 대상으로 하였습니다. 남성은 전체의 44.7%를 차지하였고, 평균 연령대는 70세였습니다. 연구팀은 가정 내 고립을 '동거자가 있지만 하루 대화 시간이 15분 미만인 경우'로 정의했습니다.

분석 결과, 전체 조사 대상 중 4.7%가 가정 내 고립 상태에 해당되었습니다. 독거자를 제외한 동거자의 경우, 5.8%가 이 상태에 있는 것으로 나타났습니다. 특히, 가정 내 고립 상태는 남성에서 더 빈번히 나타났으며, 연령대가 높아질수록 이 비율도 증가하는 경향을 보였습니다: 40~64세 3.7%, 65~74세 6.2%, 75~84세 6.5%, 85세 이상 8.8%로 나타났습니다.

정신건강 지표에서도 두드러진 차이가 보였습니다. 가정 내 고립된 사람들은 그렇지 않은 동거자에 비해 자신이 건강하지 않다고 느끼는 비율이 1.33배, 우울 상태가 의심되는 비율은 1.48배, 행복감이 낮은 비율은 1.56배 높았습니다. 또한, 독거자와 비교하였을 때도 가정 내 고립 상태의 정신 건강 지표는 더 나쁜 경향을 보였습니다.

특히, 65세 이상 노인의 경우 가정 내 고립과 우울 상태 간의 관련성이 더욱 두드러지게 나타났습니다. 반면, 이웃과의 교류나 지역 활동, 동거하지 않는 가족 및 친척과의 소통이 잦을수록 고독감은 관계적으로 낮아지는 경향도 확인되었습니다.

무라야마 히로시 연구부장은 "가족과 함께 사는 것보다 집안에서 어떤 교류가 이루어지는지가 중요한데, 많은 사람들이 자녀와 함께 있다고 해서 괜찮을 것이라고 생각하지만 실제로는 혼자 식사하거나 가족과 대화하지 않는 경우가 많다"며, "결국 중요한 것은 동거 여부가 아니라 그 안에서 어떤 소통과 교류가 이루어지는지"라고 설명했습니다.

이 연구 결과는 인간 관계 및 고독감 문제의 실태를 드러내며, 사회적 고립과 정신 건강의 관계를 재조명하는 중요한 논의의 기초가 될 것입니다.