WHO, 민주콩고와 우간다에서 에볼라에 '국제 비상사태' 선언… "백신 없는 변이 확산 중"

세계보건기구(WHO)가 민주콩고와 우간다에서 발생한 에볼라 바이러스의 동시다발적인 확산을 미연에 방지하기 위해 '국제적 공중보건 비상사태'(PHEIC)를 선언했다. 이는 국경을 넘어선 감염 사례가 확인되고, 현재까지 승인된 백신이나 치료제가 존재하지 않는 변이 바이러스가 확인된 상황에서 내려진 결정이다. WHO는 이번 사태가 국제 사회에 심각한 보건상의 위험을 초래할 수 있다고 경고하면서, 세계적으로 보건 역량을 총동원할 것을 촉구했다.

WHO의 발표에 따르면, 현재까지 보고된 에볼라 의심 사례는 300건을 넘었으며, 누적 사망자는 최소 88명에 이르고 있다. 특히, 이번 사태의 진원지는 민주콩고의 이투리주 부니아, 르왐파라, 몽그발루 지역으로 확인되었으며, 이 지역에서만 확진자 8명과 의심 환자 246명이 발생한 것으로 나타났다. 아프리카 질병통제예방센터(CDC)는 의심 건수를 최대 336건으로 보고하고 있다. 또한, 우간다의 수도 캄팔라에서도 최근 두 명의 확진자가 발생했으며, 이들 또한 민주콩고를 방문한 것으로 확인되어 국경 간 전파 우려가 커지고 있다.

WHO가 이번 상황을 특히 엄중하게 보고하는 이유는 에볼라 바이러스의 '계통'에 있다. 민주콩고에서 발생한 에볼라 바이러스는 전통적인 '자이르 계통'이 아닌 '분디부교(Bundibugyo) 계통'으로 확인되었으며, 이는 상대적으로 드물고, 현재 승인된 치료제나 백신이 전무하다는 점에서 더욱 위험한 상황이다. 분디부교 바이러스는 치사율이 높아, 내역상의 경고가 전 세계적으로 퍼지고 있다.

WHO는 각국 정부에 국가 비상 대응 체계를 즉각 가동하고 국경 검문과 주요 간선도로 검사를 대폭 강화할 것을 권고하며, 공포심에 기반한 일방적인 국경 폐쇄나 무역 제한 조치를 자제할 것을 당부하고 있다. 이런 조치는 오히려 밀입국과 같은 비공식적인 경로를 촉진하여 방역망을 교란할 수 있다는 우려 때문이다.

WHO는 이번 사태가 전 세계적 대유행(팬데믹)에 해당하지 않는다고 강조하며, 각국에서 체계적인 예방 조치를 추진할 것을 요청하고 있다. 예방과 정보 공유를 통해 글로벌 사회가 함께 대응할 수 있는 방법을 모색해야 할 시점이다. 에볼라 바이러스의 경우 빠른 확산 가능성과 높은 치사율로 인해 보건 당국의 긴급 대응이 요구된다는 점에서, 향후 전개될 상황을 예의주시해야 한다.